Las enfermedades pulmonares en el caballo son de gran importancia. Una simple tos o un aumento de la producción de mucosidad pueden provocar la obstrucción de las vías respiratorias del animal, causando un descenso del rendimiento si hablamos de caballos de deporte o incluso que el caballo no se pueda montar por riesgo de colapso completo de las vías respiratorias.
En concreto la Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica o EPOC es una patología pulmonar frecuente en todo tipo de caballos. Similar al asma de las personas, puede manifestarse de varias maneras. Todos los síntomas vienen de un estrechamiento de las vías respiratorias, espasmos del tejido muscular, y engrosamiento y atrofia de los tejidos pulmonares.
EL SISTEMA RESPIRATORIO DEL CABALLO
El sistema respiratorio de los caballos y de otros mamíferos efectúa un intercambio entre el oxígeno y el dióxido de carbono. El oxígeno entra en los pulmones durante la inspiración y el dióxido de carbono sale con la espiración.
El caballo se diferencia de muchos mamíferos en que normalmente no respira a través de su boca. No obstante, posee unas grandes fosas nasales que pueden abrirse aún más cuando aumenta la demanda de oxígeno.
El sistema respiratorio se divide en vías respiratorias altas e inferiores, la patología EPOC se desarrollará en las segundas.
Las vías respiratorias inferiores contienen lo que llamamos el árbol bronquial. Este consta de bronquios, bronquiolos y los alveolos. La zona en la que se unen los bronquiolos y los alveolos es donde se desarrollará el intercambio gaseoso. El oxígeno pasará a través de la membrana bronquio-alveolar a la sangre. Y, por el contrario, el dióxido de carbono pasará del torrente sanguíneo al pulmón para ser eliminado mediante la espiración.
Cuando la sangre sale del área pulmonar está saturada de oxígeno. El oxígeno se transporta a través del sistema arterial a los tejidos donde se utiliza para el metabolismo celular y se consigue energía para los diferentes procesos naturales del organismo.
¿QUÉ ES LA EPOC?
La Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC) es un estrechamiento de las vías respiratorias inferiores como respuesta a una reacción alérgica a partículas ambientales como el polvo, esporas de hongos o polen.
La llegada del alérgeno a las vías respiratorias inferiores del caballo provoca una reacción alérgica. Ésta aumenta la producción de moco y la constricción de las vías indicadas, causando el denominado broncoespasmo. La disminución del tamaño de los bronquios, que puede llegar a ser un colapso total de las vías respiratorias, provocará una disminución total o parcial de paso de aire y, con ello, una disminución del oxígeno que llega a los tejidos.
La EPOC es mas frecuente en caballos adultos y que se encuentren estabulados en box, pero puede ocurrir a cualquier edad e incluso en caballos en pastos. Se asocia con ambientes polvorientos y con alimentación con heno mohoso porque en ellos las esporas de hongos se encuentran en una mayor concentración.
Esta patología se produce gradualmente. Inicialmente los signos son muy leves y a medida que se desarrolla la enfermedad los ataques de alergia se van dando con una mayor gravedad, desarrollándose durante toda la vida del animal. Los síntomas de esta enfermedad son:
- Tos
- Aumento de moco en los dos ollares
- Sibilancias, o sonidos silbantes consecuencia del desplazamiento del aire a través de los conductos respiratorios estrechos
- Aumento del esfuerzo respiratorio
- Aumento de la frecuencia respiratoria
- Aleteo de los ollares
- Extensión de la cabeza y cuello
- Hipertrofia de los músculos oblicuos abdominales externos por el exagerado trabajo durante la respiración
TRATAMIENTO Y PREVENCIÓN
La solución más exitosa para la EPOC es eliminar la causa que provoca la alergia.Para ello se pueden tomar medidas de manejo como es que los caballos afectados pasen a vivir en prados.
Cuando esto no es posible debemos eliminar el moho y el polvo del ambiente y del forraje, por ejemplo, mojando el heno 20 minutos antes de dárselo al caballo. También se puede humedecer ligeramente la cuadra del animal con agua para impedir el exceso de polvo.
El veterinario administrará broncodilatadores para ayudar durante los picos de la enfermedad o corticosteroides para ayudar a reducir la inflamación en casos a largo plazo.
La administración de cualquiera de estos fármacos por nebulización hará la terapia más eficiente ya que llegarán directamente hasta el área afectada. Además, si nebulizamos sólo con suero fisiológico se limpiarán las vías respiratorias de alérgenos.
La nebulización se encuentra a disposición de todo el mundo, tanto veterinarios como preparadores o jinetes. Un nebulizador de fácil manejo y sin necesidad de conocimientos técnicos es FLENIXEB 2, un equipo silencioso que evita el estrés que estos aparatos pueden provocar en el caballo, permitiendo una nebulización efectiva con múltiples substancias, desde medicamentos a aceites esenciales o suero.
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